Hoe Unibet de illegale voorsprong op de Nederlandse gokmarkt verloor

Door Stefan van Buren

Hoe Unibet de illegale voorsprong op de Nederlandse gokmarkt verloor

Het was even schrikken voor gebruikers van Unibet afgelopen oktober. Ineens konden miljoenen Nederlanders niet meer online gokken op de website van deze bookmaker. Van de ene op de andere dag werden alle activiteiten stopgezet, terwijl we jarenlang bij Unibet konden inzetten. Wat is hier gebeurd?

Was gokken bij Unibet illegaal?!

Tot 1 oktober 2021 was Unibet één van de grootste online kansspelaanbieders van Nederland. Samen met TOTO, Holland Casino, bwin, betFIRST, Betsson en Pokerstars was het een van de vele platforms waar je kon inzetten op casinospellen en online sportweddenschappen. Veel Nederlandse gokkers waren zich er niet van bewust dat dit eigenlijk niet mocht. Volgens de NOS wist zestig procent van de spelers niet dat online gokken in Nederland eigenlijk verboden was.

De enige platforms die wél volgens de regels handelden waren ZEturf (voor wedden op paardensport, onderdeel van Zebet) en TOTO (voor sportweddenschappen). De laatste aanbieder handelde in naam van de Nederlandse overheid, die als enige legaal online kansspelen mocht aanbieden en op papier een monopoly had op de gokmarkt. In de praktijk was dat echter anders.

750 miljoen euro illegale inzet

Online waren er tot voor kort veel illegale goksites te vinden die hun diensten aanboden voor de Nederlandse markt. Je kon als Nederlandse bezoeker zonder problemen een account aanmaken, geld overmaken met vertrouwde betaalmethodes als iDeal en inzetten op allerlei soorten kansspelen en weddenschappen. Niets wees erop dat deze websites illegaal waren, maar feitelijk overtraden deze aanbieders de wet. Het was niet toegestaan om online gokken aan te bieden in Nederland, maar het werd door de overheid getolereerd. Volgens schattingen van adviesbureau Regulus Partners gaven Nederlandse gokken in 2020 zo’n 750 miljoen euro uit bij online casino’s en bookmakers, terwijl dit eigenlijk illegaal was.

Snel bekijken Bekijk review

Unibet

(1x)

Speel nu

Bekijk review

De veranderingen op de gokmarkt

Waarom konden Nederlanders dan toch gokken en wedden op verschillende websites? Het antwoord is simpel: omdat de Kansspelautoriteit (KSA) nog niet de bevoegdheid had om op te treden tegen illegale gokwebsites. En dat is sinds 1 oktober 2021 veranderd.

Online gokken in Nederland wordt vanaf die datum aan banden gelegd door middel van nieuwe wetten en streng toezicht van de KSA. Deze autoriteit handhaaft strenge regels en verleent licenties voor online kansspelaanbieders die aan alle eisen voldoen. Een van de voorwaarden is bijvoorbeeld genoeg aandacht om gokverslaving te voorkomen en hiervoor te waarschuwen. Op deze manier wil de Nederlandse overheid meer toezicht houden op de gokmarkt en de negatieve kanten van gokken tegengaan, zoals ook fraude en criminele activiteiten zoals witwassen.

‘Slachtoffers’ nieuwe gokwet

Bedrijven die al gokspellen aanboden aan Nederlandse spelers worden met terugwerkende kracht gestraft voor het overtreden van de regels. Unibet, onderdeel van de op Malta gevestigde Kindred Group, is één van de ‘slachtoffers’ van de nieuwe gokwet. Slachtoffers tussen haakjes, omdat deze bedrijven jarenlang zonder consequenties veel geld konden verdienen met het aanbieden van illegaal online gokken. Nu moeten ze de gevolgen hiervan onder ogen komen.

Zware financiële gevolgen voor Unibet

De goksites die al actief waren en geen licentie hebben gekregen van de KSA moesten per 1 oktober 2021 al hun activiteiten op de Nederlandse markt stopzetten. Hebben ze dit niet gedaan, dan volgen hoge boetes en dwangsommen van zeshonderdduizend euro of meer. Dat hing ook Unibet boven het hoofd, dat eerst aangaf hier passief mee om te gaan, maar op 30 september 2021 toch besloot om ‘tijdelijk alle dienstverlening aan Nederlanders te staken’.

En dat voelt de Kindred Group in hun portemonnee. Het moederbedrijf van Unibet maakte bekend dat ze nu twaalf miljoen pond (ruim veertien miljoen euro) per maand minder winst maken, waarmee de maandelijkse EBITDA (operationele winst) met dertig procent daalde. Het bedrag is aanzienlijk, zeker in vergelijking met concurrenten. Het Engelse gokbedrijf Entain, eigenaar van onder anderen bwin, zag zo’n zes miljoen euro winst per maand verdampen. Betsson, een operator uit Zweden, leverde 2,5 miljoen euro per maand in door de negatieve impact. Online gokbedrijf 888, gevestigd op Malta, zag een opbrengst van ruim zevenhonderdduizend euro per maand verdwijnen.

Gaat Unibet nog terugkeren in Nederland?

Bij het stopzetten van de Unibet-activiteiten in Nederland gaf Kindred aan zich nog te beramen op de toekomst. Het bestuur van de kansspelaanbieder onderzocht de beste opties en wilde eerst advies inwinnen, voordat ze hun plannen bekendmaakte. Op 26 oktober 2021, een kleine maand nadat Unibet offline ging in Nederland, maakte Kindred bekend dat ze met dit merk terug willen keren op de markt. Ze gaan proberen om alsnog een licentie te verkrijgen en zo de Nederlandse gokmarkt legaal te betreden.

Achter de schermen is Kindred druk bezig met voorbereidingen voor de aanvraag bij de Kansspelautoriteit. Ze maakten bekend om in het vierde kwartaal van 2021 een verzoek in te dienen voor de licentie, wat betekent dat we deze aanvraag elk moment mogen verwachten. Over een half jaar, in het tweede kwartaal van 2022, hoopt Kindred dan weer live te kunnen met Unibet in Nederland.

Statement van Kindred/Unibet

Op hun eigen website meldt het moederbedrijf van Unibet: “Kindred is voorbereid op het Nederlandse vergunningverleningsproces onder de Wet Kansspelen op afstand en heeft gewerkt aan de voorbereidingen voor een Nederlandse vergunningaanvraag inclusief het succesvol afronden van de vereiste externe audit.” Een externe audit betekent dat een beoordelaar van buitenaf zal vaststellen of de organisatie aan alle normen en eisen voldoet.

En dus mag iedereen die met veel plezier online gokte bij Unibet hopen dat deze bookmaker weer actief wordt op de Nederlandse markt. We houden jullie op de hoogte wanneer de website van Unibet weer live gaat in Nederland, legaal en volgens de regels.

Waar kan je nu online gokken?

Totdat Unibet weer terugkeert op de Nederlandse markt kun je online wedden bij de legale online casino’s en bookmakers. Op dit moment zijn er twaalf kansspelaanbieders met een licentie voor de Nederlandse gokmarkt: